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Pour une parcelle de terre relativement petite sur la côte atlantique, Essaouira regorge étonnamment de choses à faire et d’endroits à voir. Et la bonne nouvelle, c’est que bon nombre de ces points forts sont en fait entièrement gratuits, ce qui est idéal si vous visez un voyage cinq étoiles avec un budget d’une étoile. Comme vous pouvez l’imaginer, la plupart de ces activités impliquent une bonne quantité de marche ; c’est la meilleure façon d’explorer n’importe quelle ville à moindre coût, en particulier une comme Essaouira qui est si compacte et facile à parcourir à pied.
Soyez assuré que nous avons essayé et testé ces choses gratuites à faire à Essaouira pendant notre séjour ici (et lors de nos nombreuses visites), nous avons donc fait le travail de base pour vous. Vivant ici en famille, nous avions toujours besoin de garder quelques activités gratuites en réserve, et Essaouira nous offrait constamment quelque chose de nouveau et d’intéressant à vivre pour zéro dirham. Continuez à lire pour découvrir votre activité gratuite préférée à Essaouira.
1. Suivez la visite à pied gratuite d’Essaouira
À LIRE : visite à pied autoguidée d’Essaouira
La médina d’Essaouira, anciennement connue sous le nom de Mogador, est un site du patrimoine mondial de l’UNESCO construit à la fin du XVIIIe siècle. Les voitures et les cyclomoteurs ne sont pas autorisés à entrer dans la médina (bien que vous aperceviez quelques cyclomoteurs qui passent), c’est donc un endroit charmant pour se promener et se perdre. Mais ne vous inquiétez pas de trop vous perdre car il n’est pas massif et est disposé en quadrillage ; Vous serez toujours en mesure de retrouver votre chemin et les habitants sont toujours heureux de vous donner votre chemin.
Passez votre temps dans la médina à flâner et à faire du shopping dans les souks, à vous arrêter dans les cafés pour un thé à la menthe et à remarquer toutes les belles portes.
Suivez notre visite à pied d’Essaouira pour vous assurer de visiter tous les meilleurs endroits de la médina et au-delà. Si vous voulez une version pdf, vous pouvez la télécharger pour une somme modique.
2. Regarder le coucher de soleil depuis les remparts
Ouvert de 9h à juste après le coucher du soleil tous les jours, entrée gratuite
Se promener le long des remparts d’Essaouira permet d’avoir un regard neuf sur la ville. Ces murs fortifiés ont été construits autour de la médina au 18ème siècle pour protéger le port des attaques et sont remarquablement bien conservés. Admirez la vue balayée par le vent de la côte atlantique, avec les bateaux de pêche en bois, les affleurements rocheux et un sanctuaire d’oiseaux au large.
L’entrée des remparts d’Essaouira peut être difficile à trouver et ne pas là où on s’y attend. Dirigez-vous vers le haut de la rue Skala (qui est bordée de boutiques d’artisans) et traversez une arche en pierre. Cliquez ici pour le point Google Map. De là, remontez la pente jusqu’au sommet des remparts. En haut de la pente, tournez d’abord à droite pour admirer les vues vers le nord, avant de vous diriger le long de la ligne de canon.
Vous pouvez grimper sur le canon et sur le mur. C’est un endroit charmant pour s’asseoir en regardant l’océan Atlantique, en regardant le monde passer, surtout au coucher du soleil. Les gardes siffleront tout le monde sur les remparts dès que le soleil se couchera sous l’horizon.
Ces remparts sont un « incontournable d’Essaouira » et figurent en bonne place dans la série télévisée à succès de HBO, Game of Thrones , en tant que décor d’Astapor. D’abord lorsque Daenerys Targaryen arrive à Astapor, puis à nouveau en tant que « The Walk of Punishment » deux épisodes plus tard. Lisez notre guide de Game of Thrones à Essaouira.
3. Visite d’une synagogue et d’un cimetière dans le quartier juif
Le coin juif de la médina d’Essaouira montre comment les religions musulmane et juive fonctionnaient en harmonie. Ceci est également inclus dans notre visite à pied d’Essaouira.
Cette zone de la médina n’est pas aussi bien entretenue que le reste de la médina ; Les bâtiments s’effondrent et les rues ne sont pas très propres. Il y a aussi quelques cabanes comme maisons temporaires. Cependant, il y a des signes de projets de restauration et il est fascinant de voir un côté très différent et brut de la médina d’Essaouira. Vous avez certainement l’impression de vous être éloigné de la principale artère touristique.
Il y a un certain nombre de synagogues à visiter (les touristes sont autorisés à l’intérieur de la synagogue Haim Pinto), ainsi que le cimetière juif après Bab Doukkala, qui a également un cimetière chrétien adjacent.
Pour vous rendre au cimetière, sortez de la médina en passant par Bab Doukkala. Juste à côté du panneau des Petits Taxis sur la gauche se trouve une porte en bois. Celui-ci est souvent fermé le soir et le dimanche. Un homme sera assis dehors s’il est ouvert. Il n’y a pas de frais d’inscription.
4. Soufflez les toiles d’araignée sur la plage
À LIRE : Plage d’Essaouira : tout ce que vous devez savoir
Il y a des plages au nord et au sud d’Essaouira. La plage au sud est la principale plage touristique, et la plage à l’extrémité nord de la ville est connue par les habitants sous le nom de plage d’Assafi. Il y a aussi une plage entre les remparts et la plage d’Assafi, mais peut être difficile d’accès.
Au sud de la médina d’Essaouira se trouve un arc de deux kilomètres de plage de sable avec une large promenade pavée tout au long du tronçon. Les eaux y sont très peu profondes, mais le fort vent de l’Atlantique apporte des vagues idéales pour le surf et le kitesurf.
C’est un endroit magnifique pour regarder un coucher de soleil à Essaouira, et c’est là que les habitants viennent jouer au football. C’est aussi un endroit rafraîchissant pour respirer l’air frais après les confins de la médina ou l’agitation du port, et le meilleur de tous, c’est une chose gratuite à faire à Essaouira !
La plage est généralement propre, bien que vous trouviez malheureusement pas mal de déchets près de la promenade et le long du rivage. Les week-ends ensoleillés et chauds lorsqu’il n’y a pas de vent, la plage peut être très fréquentée. Le mois d’août est le mois où la plage est la plus fréquentée car non seulement ce sont les vacances scolaires européennes et marocaines, mais Essaouira est l’un des endroits les plus frais du Maroc à cette période où ailleurs les températures grimpent jusqu’à l’insupportable milieu des années 40.
5. Regardez le lever du soleil
Le coucher du soleil vole souvent la vedette à Essaouira, mais en fait, je dirais que le lever du soleil est encore plus spécial. J’adore régler le réveil tôt et me diriger vers le toit pour le lever du soleil avec juste les mouettes pour compagnie, bien que souvent l’appel à la prière me réveille avant mon réveil.
La médina est si calme et tranquille à cette heure de la journée et les rayons projetés de l’est sur les toits créent une si belle lumière. C’est le moyen idéal de commencer la journée avec un sentiment de renouveau et d’accomplissement.
Le meilleur endroit pour lever le soleil à Essaouira est depuis un toit. Cependant, à cette heure de la journée, aucun des restaurants ou cafés sur le toit ne sera ouvert. Assurez-vous donc que votre logement à Essaouira a accès à un toit.
6. La Cité Heureuse
Située dans un bâtiment restauré du 19ème siècle surplombant la place Moulay Hassan, La Cité Heureuse est un petit musée dédié au patrimoine culturel et historique de la région. L’entrée est gratuite.
Le bâtiment lui-même est magnifique et le travail de mosaïque le long du mur à l’entrée est impressionnant. Cependant, le contenu est plutôt clairsemé avec seulement une poignée de photographies et de modèles. De plus, les descriptions ne sont qu’en arabe et en français (ayez Google Lens à portée de main pour la traduction si nécessaire).
C’est un musée qui ne mérite probablement que cinq minutes de votre temps. Bien que nous estimions toujours que cela vaut la peine d’y jeter un coup d’œil car les photographies en noir et blanc sont intéressantes et l’entrée est gratuite.
7. Centre culturel Dar Souiri
Établi dans un bâtiment historique près de Bab Sbaa, Dar Souiri est un espace culturel dans la médina qui sert de plaque tournante pour les activités artistiques et communautaires. Il accueille une variété d’événements, notamment des expositions d’art, des spectacles musicaux et des ateliers tout au long de l’année.
L’espace vise à promouvoir les artistes locaux et à engager la communauté par le biais d’initiatives culturelles, et l’entrée est généralement gratuite. Donc, si vous vous promenez, faites un saut pour jeter un coup d’œil, ne serait-ce que pour admirer la belle architecture.
8. Assister au Festival des Gnaoua et des Musiques du Monde
Essaouira accueille plusieurs festivals sympas et événements plus petits, dont le plus célèbre est probablement le Festival de musique du monde gnaoua, qui est principalement gratuit. Apparu pour la première fois sur le calendrier en 1998, le festival fait aujourd’hui partie intégrante du tissu de la ville. Avec un accent principalement mis sur les musiciens gnawa, c’est un festival incroyablement populaire qui attire régulièrement un demi-million de visiteurs chaque année.
Il se tiendra à la fin du mois de juin, la prochaine édition en 2025 aura lieu du 26 au 28 juin. Réservez votre hébergement le plus tôt possible, les hôtels d’Essaouira se remplissent rapidement et toute la ville est en mode festival (il y a beaucoup de monde). Même si l’entrée est payante pour certains événements, il y a beaucoup d’événements et de spectacles gratuits qui se déroulent en ville et sur la plage.
9. Faites du rockpool
L’une des meilleures activités gratuites à faire à Essaouira avec des enfants (les adultes sont également les bienvenus) est de faire du rockpool. À marée basse, des flaques se forment autour des rochers de la plage, révélant des créatures marines telles que des crabes, des petits poissons et même des poulpes.
Les meilleurs endroits pour le faire sont :
- en face de la digue de la place Moulay Hassan (il y a une petite ouverture sur la plage à côté de La Cité Heureuse Essaouira)
- Plage d’Assafi au nord de la médina
- Devant le sanctuaire de Sidi Kaouki à Sidi Kaouki
Prenez un seau et un filet avec vous pour vous aider dans vos explorations (ceux-ci peuvent être récupérés dans les magasins le long de la ville). Av. de l’Istiqlal; l’avenue principale qui traverse la médina). N’oubliez pas de remettre soigneusement toutes les créatures à la mer.
10. Explorez le palais Dar Sultan dans les dunes de sable de Diabat
LIRE NOTRE GUIDE : Diabat, Maroc : Jimi Hendrix et les châteaux de sable
À quatre kilomètres au sud de la médina d’Essaouira se trouve le village poussiéreux et endormi de Diabat, qui bénéficie du climat maritime similaire à celui de son grand frère malgré les dunes de sable ondulantes créant une barrière entre le village et l’Atlantique. Au début des années 1970, Diabat (et Essaouira) était fermement sur la piste hippie, solidifiée par la visite du légendaire musicien, Jimi Hendrix, en 1969. Il n’y est peut-être allé que pour quelques jours (en fait, apparemment, il voulait acheter Diabat), mais c’était une raison suffisante pour ouvrir un café et un hôtel Jimi Hendrix dans le village, qui sont toujours en activité aujourd’hui.
Diabat ne voit qu’une petite fraction des touristes par rapport à Essaouira, et les communes hippies ont disparu depuis longtemps. Mais si vous visitez Essaouira pendant les mois de haute saison de juillet et août et que vous voulez échapper à la foule, Diabat est l’endroit idéal pour venir et est l’une des excursions d’une journée les plus faciles depuis Essaouira. Les visiteurs ont tendance à ne venir ici que pour une excursion en quad ou à cheval, ou ils peuvent séjourner au Sofitel Essaouira Mogador Golf & Spa (qui se trouve en fait à Diabat plutôt qu’à Essaouira) et ont tendance à s’en tenir aux limites du luxe.
Cependant, cela vaut la peine de visiter Diabat pour explorer le palais Dar Sultan, un palais autrefois grandiose qui a été laissé aux éléments, et qui est maintenant niché parmi les dunes de sable entre le village de Diabat et la plage. C’est un endroit fascinant à explorer et ouvert à tous pour se promener (il n’y a pas de frais ni d’entrée fermée). Les arches en pierre et même les carreaux de mosaïque sont encore clairement exposés.
La rumeur veut que le palais de Dar Sultan ait inspiré Jimmie Hendrix pour écrire Castles Made of Sand. C’est une belle histoire, sauf que la chanson est sortie deux ans avant sa visite au Maroc.
C’est une promenade très agréable de 5 km de Diabat à la médina d’Essaouira en passant par le palais Dar Sultan et le long de la plage, en s’arrêtant en route pour prendre un verre au coucher du soleil à Beach and Friends. Consultez notre guide pour marcher de Diabat à Essaouira.
Échappez à l’agitation de la médina d’Essaouira avec cette promenade de 5 km de Diabat à la médina d’Essaouira en passant par le palais Dar Sultan, la plage, un coucher de soleil et l’un des bars de plage d’Essaouira.
11. Visite de la plage de Sidi Kaouki
LIRE NOTRE GUIDE : Sidi Kaouki
Sidi Kaouki est une plage de surf, à 30 minutes de route au sud d’Essaouira et constitue une belle excursion d’une journée au départ d’Essaouira. C’est un endroit magnifique, mais le secret est sur cette étendue de sable, alors ne vous attendez pas à l’avoir pour vous le week-end. Vous y trouverez une poignée de restaurants et des habitants proposant des promenades à dos de chameau et à cheval le long de la plage.
Le surf ici est plus fort que la plage d’Essaouira et populaire auprès des surfeurs. Il y a un magasin de surf à côté des restaurants si vous voulez louer une planche de surf ou de boogie board, ou peut-être prendre des cours.
Location de chaises longues et d’un parasol sur la plage, 50DH la paire. Bien que la pose de votre serviette soit gratuite.
Sur le site opposé au bâtiment blanc se trouvent des piscines rocheuses à explorer.
Pour vous rendre à Sidi Kaouki, prenez un Grand Taxi depuis Essaouira. Vous devrez vous rendre à la station Grand Taxi, qui se trouve à côté de la gare routière principale d’Essaouira. Cliquez ici pour le point Google Map. Il y a un forfait de 15 DH par personne, ou 90 DH pour l’ensemble du taxi (soit 6 personnes), pour Sidi Kaouki. Ils peuvent essayer de vous facturer plus. Demandez à voir le tarif officiel s’ils le font. Pour retourner à Sidi Kaouki, organisez une heure de prise en charge avec votre chauffeur.
Il est également possible de prendre le bus local pour Sidi Kaouki. Le bus numéro 2 circule de Bab Doukkala à Sidi Kaouki toutes les 2 heures et les billets coûtent 7 DH par personne (achetez des billets dans le bus). Le bus mettra plus de temps pour se rendre à Sidi Kaouki qu’un taxi (environ 1 heure) et il s’arrête parfois à l’aéroport d’Essaouira en cours de route. Cliquez ici pour les horaires des bus.
12. Visite d’un marché rural
LISEZ NOTRE GUIDE : Marché de Had Draa (dimanche)
LIRE NOTRE GUIDE : Marché d’Ida Ougourd (mercredi)
Une visite dans un marché rural est un moyen fantastique d’avoir un aperçu de la vie marocaine authentique et l’une de mes activités préférées à Essaouira qui est gratuite.
Les commerçants locaux descendent dans un village autrement endormi et poussiéreux avec leurs piles de fruits et légumes, leurs paniers tressés, leur bétail, leurs épices, leurs ustensiles de cuisine et bien plus encore pour créer un épicentre animé de la communauté. C’est là que les habitants (généralement des hommes) ne se rendent pas seulement pour leurs courses hebdomadaires, mais aussi pour socialiser et faire des affaires autour d’un thé à la menthe et d’un barbecue.
Le plus grand de la région est le souk Had Draa, qui se tient tous les dimanches. Les animaux et les produits y sont échangés depuis des siècles, et c’est l’endroit où venir si vous avez besoin de prendre un chameau, une chèvre ou un âne (vérifiez cependant votre franchise de bagages Ryanair). Il y a aussi un abattoir halal sur place et des stands vendant des brochettes de viande grillée.
Si votre visite à Essaouira ne coïncide pas avec le marché dominical de Had Draa, la meilleure option dans la région est Ida Ougourd, qui a lieu tous les mercredis. Situé à flanc de colline, le marché est séparé en zones distinctes : un grand marché de fruits et légumes ouvert déborde devant la mosquée, un abattoir halal se trouve dans une petite ruelle et des animaux sont échangés sur une place fortifiée. Il y a même un parc à ânes (par opposition à un parking).
Des bus locaux partent de l’extérieur de Bab Doukkala pour Had Draa (dimanche, 10 DH par personne) et Ida Ougourd (mercredi, 7 DH par personne). Vous pouvez également prendre un Grand Taxi (même prix que le bus) ou réserver une voiture privée par l’intermédiaire de votre hébergement. L’entrée aux marchés est gratuite.
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Avant de partir, consultez ces lectures utiles pour votre visite :
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Visite à pied d’Essaouira (autoguidée)
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