Dégustation de vins d’Essaouira : visite de la cave du Val d’Argan

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Entouré de succulents orangers et d’éclats de bougainvilliers sous le soleil de décembre, j’ai siroté un vin blanc vif et j’ai été immédiatement transporté en Méditerranée. Sauf que ce n’est pas la Côte d’Azur ou les collines de la Toscane, mais le désert marocain, à seulement 30 minutes de route d’Essaouira.

Oui, il y a des domaines viticoles au Maroc ! Étant un pays musulman et aussi un pays en grande partie composé de désert, ceux qui ne le savent pas sont surpris d’apprendre que le Maroc produit environ 40 millions de bouteilles de vin par an (source : Wine Mag). En fait, le Maroc est le deuxième exportateur de vin d’Afrique après l’Afrique du Sud et a une longue histoire de vinification, remontant à l’époque des explorateurs phéniciens et de l’empire romain.

La plupart des vins marocains sont produits dans le nord du pays (plus près de la Méditerranée), notamment autour de Meknès où les cépages rouges poussent particulièrement bien. Cependant, la cave Val d’Argan dans la région d’Essaouira est une exception à la règle et est le vignoble le plus méridional du Maroc, donc les vins produits à Val d’Argan offrent un goût légèrement différent par rapport aux autres vins marocains.

Si vous avez essayé d’acheter du vin à Essaouira, que ce soit au supermarché Carrefour ou dans l’un des hôtels ou quelques restaurants qui vendent de l’alcool à Essaouira, alors vous avez peut-être déjà repéré les vins du Val d’Argan. Mais il y a quelque chose de spécial à déguster un vin dans son vignoble d’origine, alors pourquoi ne pas réserver une visite de vignoble à Val d’Argan ? C’est l’une des choses que nous suggérons à faire à Essaouira.

À propos de Val d’Argan

Cuisant par le désert et bénéficiant des alizés de l’Atlantique, le Domaine du Val d’Argan (pour reprendre le nom complet du vignoble) est le premier et le seul vignoble marocain exclusivement dédié aux cépages de la Vallée du Rhône. Au cours des 20 dernières années, le vignoble est passé de 5 à 50 hectares, avec 13 cépages différents de la vallée du Rhône.

Val d’Argan a été fondé par Charles Melia, vigneron au Château de la Font du Loup à Châteauneuf-du-Pape depuis 1977, qui a reconnu la richesse du vignoble rhodanien, dans le sud du Maroc, avec sa combinaison de sols argilo-calcaires. À partir de 1994, il a fallu quatre longues années pour défricher, creuser, creuser des puits et planter progressivement le vignoble, construire le chai et établir la propriété.

La visite de la cave

À mon arrivée au Val d’Argan, je suis entré à la réception pour me faire connaître, prêt pour ma première expérience de dégustation de vin au Maroc. Un grand monsieur camerounais, Rony, s’est ensuite présenté comme mon guide pour la visite. Rony était plein de chaleur et de caractère, et travaille à Val d’Argan depuis sept ans, il connaît donc la cave sur le bout des doigts. Heureusement pour moi, il parle couramment l’anglais ainsi que le français.

La visite de la cave commence à l’usine où vous pouvez voir le vin vieillir, mixé, mis en bouteille et étiqueté. N’étant qu’une petite cave, l’usine n’est pas trop grande pour s’y promener.

Puis balade le long des vignes. Il est intéressant de noter qu’en raison de la chaleur, les vignes ici sont laissées pousser librement, plutôt que sur un treillis. Le fait d’être à 30 km d’Essaouira signifie que le vignoble ne connaît pas le climat maritime d’Essaouira, mais plutôt le climat aride de Marrakech, avec des étés intensément chauds et des hivers de soleil chaud à des températures froides la nuit.

Le soleil n’est pas le problème ici, c’est l’eau, et un système d’irrigation est mis en place autour des vignes. Cependant, avec le réchauffement climatique, le vignoble doit faire face à des étés plus chauds. À l’été 2022 avec des températures à 57°C, 80% des vignes ont été perdues.

La promenade le long du vignoble vous amène à l’espace de dégustation de vins. Prenez une chaise et profitez-en. Une sélection de six vins sera tranquillement proposée à la dégustation, accompagnée de tapas légères.

C’est à ce moment-là que j’en ai appris un peu plus sur mon guide touristique, Rony. C’est l’une des personnes les plus fascinantes et les plus inspirantes que j’ai jamais rencontrées au Maroc et l’histoire de son arrivée au Maroc et de son travail à Val d’Argan est incroyable. Val d’Argan est un domaine viticole qui a été construit sur une confiance éclairée de la terre, et il est réconfortant de savoir que le fondateur a étendu cette confiance à ses employés.

Comment réserver une excursion dans le Val d’Argan

Le Val d’Argan est ouvert aux visites du lundi au samedi (fermé le dimanche). Envoyez un e-mail à l’avance pour réserver votre séance de dégustation de vin. Le prix est de 200DH et comprend la dégustation :

• Le Val d’Argan Blanc (vin blanc)
• Argania du Val d’Argan Blanc (vin blanc)
• Le Val d’Argan Rosé (vin rosé)
• Le Val d’Argan Rouge (vin rouge)
• Argania du Val d’Argan Rouge (vin rouge)

Les horaires des séances de dégustation de vin sont les suivants :

• 11h à 11h30
• 14h30 à 15h00
• 15h00 à 15h30

Qu’y a-t-il d’autre à faire au Val d’Argan ?

Si vous souhaitez rester plus longtemps à Val d’Argan, des chambres sont disponibles. Ou vous pouvez réserver pour un déjeuner et en profiter pour vous baigner dans la piscine (non chauffée).

Comment se rendre au Val d’Argan depuis Essaouira

Il n’y a pas de service de navette pour le vignoble, les visiteurs doivent donc se rendre par leurs propres moyens (un Grand Taxi, un chauffeur privé ou un bus).

Un chauffeur privé peut être organisé dans votre hébergement (comptez 300 DH aller-retour).

Pour prendre un Grand Taxi, rendez-vous à la station Grand Taxi au nord de la médina d’Essaouira. Cliquez ici pour l’emplacement. Attendez-vous à payer 120DH aller-retour pour l’ensemble du taxi. Vous devrez payer le taxi en tant que voiture privée, car il est très peu probable que des habitants visitent le vignoble pour partager le voyage avec vous.

Cependant, il y aura un Grand Taxi allant à Had Draa et vous pourrez demander à être déposé à Val d’Argan. C’est une option beaucoup moins chère car un siège ne coûte que 10DH, bien que le Grand Taxi ne quitte Essaouira qu’une fois qu’il est plein. De plus, il sera difficile de retourner à Essaouira car tous les Grands Taxis quittant Had Draa seront pleins. Une option serait d’attendre le bus, qui part environ toutes les heures. Renseignez-vous à la réception du Val d’Argan pour connaître les horaires des bus.

Si vous vous sentez l’âme d’un aventurier, vous pouvez prendre un bus pour Had Draa depuis Essaouira, et demander à être déposé au Val d’Argan. Les horaires de bus sont irréguliers et personne ne semble connaître les horaires exacts. Il s’agit de se présenter à l’arrêt de bus à l’extérieur de Bab Doukkala (à droite), de demander autour de soi et d’attendre. Le tarif du bus entre Had Draa et Essaouira est de 10DH par personne, soit le même prix que le Grand Taxi d’Essaouira à Had Draa.

Qu’y a-t-il d’autre à faire dans la région ?

Val d’Argan se trouve juste à la périphérie de Had Draa. Chaque dimanche, des milliers d’habitants descendent dans cette ville endormie pour acheter et vendre des marchandises au marché de Had Draa. Vous pouvez trouver de tout, des cordonniers aux vanniers, des forgerons aux charpentiers, des vendeurs d’épices aux bouchers. C’est un aperçu fascinant et authentique de la vie marocaine traditionnelle, et l’une des meilleures choses à faire à Essaouira.

Cependant, le dimanche est le seul jour où le Val d’Argan est fermé pour la dégustation de vin, et le dimanche est le seul jour où le marché a lieu. Il n’est donc malheureusement pas possible de combiner les deux. Promenez-vous dans la ville après votre visite du Val d’Argan. Ce sera une promenade intéressante dans une ville non affectée par le tourisme et d’assister aux événements quotidiens.

Bien que pendant les mois d’été, le restaurant du Val d’Argan soit ouvert le dimanche pour le déjeuner et un plongeon dans la piscine. Il est donc possible de combiner une promenade sur les marchés avec un déjeuner au Val d’Argan ; Des expériences assez contrastées !

Vous pouvez également combiner un arrêt au Val d’Argan avec un trajet entre Essaouira et Marrakech. Cela n’est vraiment possible que si vous voyagez en transfert privé, bien sûr. Vous ne pouvez pas vraiment vous attendre à ce que le bus de Marrakech à Essaouira s’arrête pour une dégustation 😉 de vin.

Réflexions finales sur la visite du Val d’Argan

La visite des vignobles du Val d’Argan a été une expérience unique au Maroc. Le facteur de nouveauté à lui seul est une raison de visiter en excursion d’une journée au départ d’Essaouira.

Mais ce qui m’a agréablement surpris, c’est à quel point les vins étaient vraiment délicieux, et j’avais travaillé dans l’industrie viticole australienne dans une vie antérieure. Cela a peut-être quelque chose à voir avec le ciel bleu vif et le chaud soleil de décembre, le cadre magnifique ou la compagnie fascinante de Rony, mais le soin et l’amour qui entrent dans la production de vin sont certainement un facteur majeur.

Quelque chose me dit que ce ne sera pas ma seule visite au Val d’Argan. Il y aura certainement une prochaine fois. Peut-être pour déguster les vins lors d’un déjeuner, un plongeon dans la piscine.

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